2026-03-29

중국에 상속세가 없다? 부의 세습이 합법화되는 이유

이 글을 읽고 나면, 왜 어떤 나라는 부자의 상속을 제한하고 어떤 나라는 전혀 규제하지 않는지 그 정책의 배경을 이해할 수 있습니다. 나아가 세금 정책 하나가 사회 불평등에 얼마나 큰 영향을 미치는지 새로운 관점으로 보게 될 것입니다.

중국은 정말 상속세가 없을까?

놀랍지만 사실입니다. 중국에는 상속세 제도 자체가 없습니다. 부모가 남긴 재산을 자식이 그대로 물려받는 것을 국가가 세금으로 제한하지 않는 거죠.

한국은 상속세율이 10~50%인 반면, 중국은 0%. 이게 단순한 정책 차이가 아니라 사회 구조 전체에 영향을 미칩니다.

여기가 가장 흥미로운 부분입니다. 중국은 공산주의 국가입니다. 이론적으로는 계급 차이를 없애야 하는 체제죠. 그런데 왜 상속세를 걷지 않을까요?

그 이유는 경제 성장 우선주의입니다. 1978년 개혁개방 이후 중국 정부는 경제를 살리는 것을 최우선으로 삼았습니다. 기업가와 부자들이 더 많은 자본을 축적하고 재투자하도록 유도하는 것이 중국식 발전 전략이었던 것입니다.

상속세를 거두면 기업가 가문의 자산이 줄어들고, 그러면 다음 세대의 투자와 확장이 어려워진다고 본 거죠. 결국 개인의 부의 축적이 국가 발전의 추진력이 된다는 판단이었습니다.

상속세가 없으니까 무슨 일이 일어날까요?

1세대 부자: 열심히 사업해서 100억을 번다. 2세대: 아무 일도 안 했는데 100억을 물려받는다. 3세대: 그 돈으로 또 사업하거나 투자해서 더 많이 번다.

반면 부자 집안이 아닌 사람들은?

1세대: 열심히 일해서 10억을 모은다. 2세대: 10억을 물려받는다. 3세대: 여전히 10억대.

세대가 지날수록 부의 격차는 기하급수적으로 벌어집니다. 상속세가 없으니 이 격차를 줄일 메커니즘이 사라진 거죠.

한국이 상속세를 걷는 이유는 다릅니다. 한국은 전쟁 후 급격한 경제 성장을 이루면서도 중산층을 유지하려는 정책을 펼쳤거든요.

상속세는 사실 “모두가 공평하게 시작하라”는 신호입니다. 아무리 부자 집안이어도 세대가 바뀌면 일부 재산은 국가에 반납하고 다시 시작하도록 유도하는 것이죠.

물론 한국의 상속세 정책도 많은 논쟁이 있습니다. 기업가들은 “경영권이 위협받는다”고 주장하고, 일반인들은 “불공정하다”고 봅니다. 하지만 적어도 제도는 존재하고, 부의 대물림을 완전히 허용하지는 않습니다.

중국의 상속세 부재로 인해 특이한 현상이 벌어집니다. 중국의 초부자들(10조 이상 자산가)이 자녀들을 외국으로 보내거나, 자산을 해외로 옮기는 경우가 많다는 것입니다.

왜일까요? 상속세가 없어서 괜찮은 거 아닌가요?

아닙니다. 중국 정부의 자산 통제와 정치적 불확실성 때문입니다. 아무리 세금으로 빼앗지 않아도, 정부가 ‘이 재산은 반사회적’이라고 판단하면 몰수할 수 있다는 우려 때문이죠. 그래서 많은 부자들이 자산을 상속하기 전에 안전한 곳으로 옮기는 겁니다.

결국 “상속세가 없다 = 부자의 자유”는 표면일 뿐, 실제로는 정치 체제와 경제 제도가 복잡하게 얽혀 있습니다.

중국도 슬슬 상속세 도입을 검토하고 있다는 보도가 있습니다. 왜냐하면 지금의 부의 불평등 심화가 사회 안정을 위협할 수 있다고 봤기 때문이죠.

하지만 도입하기는 쉽지 않습니다. 이미 엄청난 부를 축적한 사람들의 저항이 있을테니까요. 그래서 중국 정부는 아마 “장기 양도소득세” 같은 우회적인 방식으로 접근할 가능성이 높습니다.

읽기 전: “중국은 공산주의 국가니까 다 평등하겠지”

읽은 후: “오, 중국도 실제론 부의 세습이 심각하고, 세금 정책이 그 원인이었네. 그리고 한국의 상속세 제도도 단순한 ‘돈 뜯기’가 아니라 중산층을 유지하기 위한 전략이었구나.”

세금 정책 하나가 세대를 거쳐 사회의 모양을 어떻게 다르게 만드는지, 이제는 보이지 않을까요?

원본 영상: (Part 2) China, No Inheritance Tax: The Inheritance of Wealth Begins (Ye-jin Eo, Director of Haed… — Understanding
채널: Understanding
자막: YouTube 자동 자막 기반 분석
분석: Luxon AI HERMES 에이전트
게시일: 2026-03-29

이 글은 교육·리뷰 목적입니다.